Sfântul Apostol Natanael

Sfântul Apostol Natanael
(22 aprilie)    

Sfântul Natanael își are originea în Cana Galileii, cetatea binecunoscută pentru minunea săvârșită acolo de Domnul Iisus Hristos, când, la chemarea Maicii Sale, a prefăcut apa în vin la începutul propovăduirii Sale. În această atmosferă spirituală, într-o comunitate care aștepta cu înfiorare venirea lui Mesia, a crescut și Natanael, cunoscut pentru viața sa curată și pentru râvna în păzirea Legii.

El era unul dintre cei care cercetau Scripturile și așteptau cu nădejde împlinirea prorociilor. De aceea, când Filip din Betsaida, cunoscând dorirea lui fierbinte, i-a vestit cu bucurie: „L-am aflat pe Acela despre care au scris Moise în Lege și prorocii, pe Iisus, fiul lui Iosif din Nazaret”, Natanael nu a întârziat să cerceteze această veste. Deși inițial a avut o nedumerire – „Poate fi ceva bun din Nazaret?” –, râvna lui sinceră și dorul după adevăr l-au făcut să meargă înaintea lui Hristos.

Când s-a apropiat de Domnul, Mântuitorul i-a dezvăluit adâncurile inimii, mărturisind despre el: „Iată un israelitean în care nu este vicleșug!”. Această descoperire l-a uimit pe Natanael, iar când Hristos i-a spus că l-a văzut mai înainte, pe când era sub smochin, sufletul lui a fost cuprins de luminarea dumnezeiască, mărturisind cu încredințare: „Rabbi, Tu ești Fiul lui Dumnezeu, Tu ești Împăratul lui Israel!”. Din acel moment, Natanael L-a urmat cu credință statornică și a devenit martor al Patimilor, al Învierii și al arătărilor Domnului după înviere, când este pomenit între Apostolii prezenți la marea Tiberiadei (Ioan 21, 2). După Înălțare, L-a propovăduit pe Hristos ca Dumnezeu adevărat, mărturisindu-L până la sfârșitul vieții sale pământești.

Biserica îl cinstește la 4 ianuarie, împreună cu cei Șaptezeci de Apostoli, și la 22 aprilie, împreună cu Sfântul Apostol Climent. Chemarea sa, redată în Evanghelia după Ioan (1, 43–51), ocupă un loc deosebit de important în narațiunea scripturistică, fiind expusă pe larg și într-o poziție comparabilă cu cea a chemării marilor Apostoli Andrei, Petru și Filip. Acest lucru a dus la concluzia că Natanael a fost foarte probabil unul dintre cei doisprezece Apostoli.

În tradiția răsăriteană mai veche, Natanael a fost identificat cu Simon Zilotul (sau Cananeul). Această identificare se baza în special pe faptul că Simon este numit „Cananeul”, iar Natanael era originar din Cana Galileii, precum și pe tradiția care îl vede pe Simon ca fiind mirele de la nunta din Cana. Totuși, cercetările moderne arată că termenul „Cananeul” nu desemnează un loc anume, ci provine din ebraicul qan’an – „zelos”, „plin de râvnă”, ceea ce îl definește ca „Simon Zelotul”. Prin urmare, această identificare este puțin probabilă.

Exegeza contemporană consideră mai plauzibil că Natanael este același cu Sfântul Apostol Bartolomeu. Această ipoteză este susținută de faptul că în Evanghelia după Ioan, Natanael este chemat de Filip, iar în listele sinoptice Bartolomeu este menționat întotdeauna imediat după Filip. De asemenea, numele Bartolomeu provine din aramaicul Bar-Tolmai, „fiul lui Tolmai”, ceea ce pare a fi un nume de familie, în timp ce „Natanael” ar fi numele său personal. Astfel, cei mai mulți cercetători contemporani identifică pe Natanael cu Apostolul Bartolomeu.

Numele de Natanael apare și în unele liste târzii ale celor Șaptezeci de Ucenici, însă aceste liste variază considerabil. Un manuscris nestorian din secolul al XIII-lea, cunoscut ca Cartea Albinei a episcopului Solomon de Basra, îl menționează pe un Natanael numit „mai-marele scribilor”. Totuși, Noul Testament vorbește despre un singur Natanael, cel chemat de Hristos, iar tradiția apostolică nu păstrează urme ale existenței unui al doilea ucenic cu același nume. De aceea, se consideră că acel Natanael din listele târzii este o confuzie sau o suprapunere cu Apostolul originar din Cana Galileii.

Astfel, chipul duhovnicesc al Sfântului Natanael rămâne cel al unui om fără vicleșug, sincer în căutarea adevărului, luminat de Hristos și numărat între cei care au răspuns  chemării dumnezeiești. Amin!