Sfântul Cuvios Nichifor Leprosul

Sfântul Cuvios Nichifor Leprosul
(4 ianuarie)

Cuviosul Părinte Nichifor Leprosul, un monah remarcabil al secolului al XX-lea, și-a petrecut viața într-o leprozerie din insula Chios, Grecia, unde a fost ucenic al Sfântului Antim din Chios. Biserica îl prăznuiește pe data de 4 ianuarie.

Născut în 1890 în satul Serikari din regiunea Chania, insula Creta, sub numele de Nicolae Tzanakakis, acesta a rămas orfan de mic, fiind crescut de bunicul său. La vârsta de 13 ani, a plecat la Chania, unde a lucrat ca ucenic bărbier. La scurt timp, a început să manifeste simptomele leprei, o boală stigmatizantă în acea perioadă. Închis inițial într-o colonie de leproși din insula Spinalonga, Nicolae a fugit în Egipt, unde a lucrat o vreme în Alexandria. În cele din urmă, la îndemnul unui cleric, s-a refugiat în insula Chios, la Lovokomeio, un spital pentru leproși.

În 1914, la vârsta de 24 de ani, Nicolae a ajuns sub îngrijirea ieromonahului Antim Vagianos, ulterior canonizat ca Sfântul Antim din Chios. Atmosfera spirituală din azilul-spital, mai ales din capela Sfântul Lazăr, unde se afla icoana făcătoare de minuni a Maicii Domnului „Ascultătoarea”, i-a deschis inima către credință și rugăciune. Doi ani mai târziu, ieromonahul Antim l-a tuns în monahism, oferindu-i numele Nichifor.

Deși boala a progresat (tratamentele eficiente apărând abia în 1947), Nichifor a dus o viață de ascultare, rugăciune și post, lucrând în grădina azilului și devenind cântăreț principal al bisericii. A păstrat o relație strânsă de ucenicie cu Sfântul Antim, pe care l-a acompaniat până la sfârșitul vieții. Mai târziu, Nichifor a scris despre minunile pe care le-a trăit alături de părintele său duhovnicesc.

În 1957, odată cu închiderea azilului din Chios, Nichifor și ceilalți pacienți au fost mutați în leprozeria Sfintei Varvara din Aigaleo, lângă Atena. Deși grav afectat de boală, aproape orb și țintuit la pat, Nichifor a devenit o sursă de mângâiere și sprijin spiritual pentru toți cei care îl vizitau. Printre aceștia s-a numărat și părintele Eumenie, vindecat de lepră, care a devenit ucenicul său duhovnicesc.

Cuviosul Nichifor îi îndemna pe vizitatori să se roage simplu, cu rugăciunea lui Iisus: „Doamne Iisuse Hristoase, miluiește-mă.” A trecut la Domnul pe 4 ianuarie 1964, la vârsta de 74 de ani, lăsând în urmă sfinte moaște binemirositoare. Pe 1 decembrie 2012, Patriarhia Ecumenică a Constantinopolului l-a canonizat, înscriindu-l în calendarul bisericesc.