Sfântul Apostol Andrei, cel Întâi Chemat, Ocrotitorul României

Viaţa Sfîntului Apostol Andrei, cel întîi chemat
(30 noiembrie)

Sfântul Apostol Andrei este cunoscut ca „cel Întâi Chemat” și ocrotitorul României. El a fost primul dintre apostoli care a răspuns chemării lui Iisus Hristos și a devenit un răspânditor al învățăturilor Sale.

Sfântul Andrei s-a născut în Betsaida, un mic sat pescăresc din Galileea, fiind fratele lui Simon Petru (Sfântul Petru). Înainte de a-L urma pe Hristos, Andrei a fost discipolul lui Ioan Botezătorul, cel care a pregătit calea pentru venirea Mântuitorului. Când Ioan L-a identificat pe Iisus ca fiind „Mielul lui Dumnezeu” (Ioan 1:36), Andrei L-a urmat imediat, devenind primul dintre cei doisprezece apostoli ai lui Hristos, motiv pentru care este numit „cel Întâi Chemat”.

După Înălțarea Domnului și Pogorârea Duhului Sfânt, Sfântul Andrei, alături de ceilalți apostoli, a primit porunca de a răspândi Evanghelia în întreaga lume. El a călătorit prin mai multe regiuni, inclusiv Asia Mică, Grecia, Tracia, Sciția (regiunea de nord a Mării Negre, ce includea și teritoriile de astăzi ale Dobrogei și României), Macedonia și  până în zonele actualului Caucaz.

Cea mai importantă legătură a Sfântului Andrei cu România este misiunea sa în teritoriile sciților, inclusiv în Dobrogea de astăzi. Sfântul Andrei a propovăduit creștinismul în această regiune, unde a încreștinat locuitorii daco-geți, aducând astfel primele semințe ale credinței creștine pe teritoriul României.

Sfântul Andrei s-a adăpostit într-o peșteră din Dobrogea, cunoscută astăzi ca „Peștera Sfântului Andrei”. Această peșteră a devenit un loc de pelerinaj pentru creștinii români, fiind considerată un spațiu sacru, în care sfântul a trăit și a învățat oamenii credința creștină. În plus, mai multe izvoare și fântâni din zonă poartă numele său, fiind asociate cu miracole și binecuvântări.

Sfântul Andrei a continuat să răspândească Evanghelia până la sfârșitul vieții sale, care a venit sub forma martiriului. El a fost crucificat în orașul Patras din Grecia, pe o cruce în formă de „X”, cunoscută astăzi sub denumirea de „Crucea Sfântului Andrei”. Din smerenie, el a cerut să fie răstignit pe o cruce diferită de cea a Mântuitorului, considerându-se nevrednic să sufere în același fel ca Iisus Hristos. Crucea în formă de X a devenit un simbol al său și este recunoscută în întreaga lume creștină.

Biserica Ortodoxă Română îl consideră pe Sfântul Andrei ca fiind ocrotitorul României, iar sărbătoarea sa, la 30 noiembrie, este una dintre cele mai importante în calendarul ortodox românesc. De asemenea, această zi este marcată oficial ca sărbătoare națională în România. Credința că Sfântul Andrei a adus creștinismul pe teritoriul actual al României conferă o legătură profundă între poporul român și apostolul „cel Întâi Chemat”.

Sfântul Apostol Andrei a lăsat o moștenire profundă în Biserica Ortodoxă, nu doar în România, ci și în multe alte țări, cum ar fi Grecia, Ucraina și Rusia, unde este de asemenea venerat ca patron spiritual. Pilda sa de credință și misiunea sa de a răspândi Evanghelia ne inspiră și astăzi, fiind un model de devotament și curaj în fața provocărilor credinței.

Sărbătoarea Sfântului Andrei și importanța sa pentru poporul român reprezintă o expresie vie a rădăcinilor creștine din această parte a Europei, păstrând o legătură puternică între trecutul apostolic și prezentul spiritual al României.